El cuerpo como archivo de la Historia nutricional humana

Como estudiantes de nutrición, solemos trabajar con herramientas actuales para evaluar el estado nutricional. Sin embargo, la antropometría no solamente se usa para medir y evaluar de forma precisa la composición corporal de un deportista o valorar la estructura ósea en los deportistas, también nos permite interpretar la salud de las poblaciones a partir de indicadores nutricionales o viajar al pasado para entender cómo los cambios políticos y económicos moldean la composición corporal de las generaciones.

Un estudio reciente analiza la situación nutricional de más de 114.000 niños y adolescentes españoles entre 1934 y 1965, un periodo marcado por el aislamiento de la Guerra Civil y la posguerra en nuestro país.

Para evaluar a estas poblaciones históricas, los investigadores del Grupo de Investigación EPINUT (Marrodán et al, 2026) utilizaron el método del Z-score, comparando datos de peso, talla e IMC con referencias internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y con referencias nacionales modernas. Este análisis permitió clasificar la situación nutricional en distintas categorías como la desnutrición crónica o retraso del crecimiento (stunting), el infrapeso (según el peso para la edad), o la desnutrición aguda o emaciación (según el IMC para la edad).

Tras la Guerra Civil, España entró en una fase de aislamiento y escasez extrema similar a situaciones actuales de otros países. Para un nutricionista, este periodo es un caso de estudio sobre el déficit calórico crónico y la falta de micronutrientes esenciales como las vitaminas A, B2 y B3. El citado estudio expone cómo la falta de una dieta diversa y suficiente provocó brotes de enfermedades que hoy consideramos históricas en nuestro entorno: son ejemplo de ellas la epidemia causada por la carencia de vitamina B3 (ácido nicotínico) o pelagra, y los calambres y debilidad muscular bautizados como “síndrome de Vallecas”.

La antropometría histórica nos recuerda que el estado nutricional no depende únicamente de decisiones individuales, sino también del contexto social, económico y político en el que viven las personas. El impacto de la Guerra Civil y la posguerra en el crecimiento y la salud de generaciones enteras muestra hasta qué punto el entorno puede marcar el desarrollo humano. Por eso, entender el pasado no es solo una cuestión histórica, también nos ayuda a valorar la importancia de una alimentación adecuada y accesible para toda la población del presente.

Referencias

• Marrodán MD, Garcés Sánchez A, Sánchez Álvarez M, Herráez A, and González Montero de Espinosa M (2026). Nutritional anthropometry of children and adolescents in Spain in the middle of the 20th century (1934–1965). Public Health Nutrition 29: e61, 1–11. doi: 10.1017/S1368980026102250